В многостороннем осмыслении специфики современной научной фантастики в последнее время все острее выдвигается вопрос о ее художественности. Однако размышления об эстетической ценности этого жанра нередко звучат слишком общо, неконкретно, а, следовательно, неубедительно.

Конфликт, его своеобразие в значительной мере определяет и особенности действующих лиц, и их расстановку в процессе повествования. Развитие конфликта обусловливает не только связи и противоречия художественных образов, но и соотношение отдельных сторон, компонентов литературного произведения, его внутренне строение" (М. Б. Храпченко).

Структурный характер конфликтов, типологическое сходство и многообразие их художественного воплощения откроет возможность установить идейно-художественную значимость научно-фантастического произведения, степень отражения в нем реальной действительности, особенности сюжетного развития, стилевых компонентов, что, в свою очередь, в многом и решит причастность его к художественной литературе.

Интересный материал в этом плане представляют собой поздние произведения Стругацких "Отель у Погибшего Альпиниста" и "За миллиард лет до конца света". Традиционная тема научно-фантастического контакта с внеземной цивилизацией в повести "Отель у Погибшего Альпиниста" становится второстепенной, своеобразным средством обострения столкновений и противоречий между разными типами сознания, мироощущения и мировоззрения землян, обусловленных современным противоречивым развитием классово-неоднородного общества. Основной конфликтный узел повести "За миллиард лет до конца света" ориентирован на проблему духовно-нравственного выбора героев, наших современников. Собственно научно-фантастическое в ней сведено до минимума. Под давлением неизвестной, но сокрушительной силы каждый герой повести поставлен в ситуацию альтернативного выбора: прекратить научное исследование, явившееся причиной бушевания таинственной силы, или вопреки жестокому давлению и грозам, не отступая перед опасностью невосполнимых потерь и утрат, продолжать работу, обещающую коренным образом преобразовать наши представления об окружающем мире.

Духовно-нравственный конфликт и углубленное психологическое исследование характеров героев делают научно-фантастическую повесть как источником научных гипотез, способом распространения научных знаний, так и полноправным художественным произведением специфического авторского видения действительности, сближает ее, таким образом, с "большой" современной литературой.

Исследование современных научно-фантастических произведений на уровне конфликта и героев дает возможность конкретно определить степень их художественности и причастности и общей литературе, в данном случае, - к социально-психологической прозе.